Als Asklepios sich um 293 v. Chr. in eine Natter verwandelt, um eine Epidemie in Rom zu beenden, wird sein schlangenumschlungener Stab zum Symbol der Heilkunde. Auch als Äskulap bezeichnet wird der einstige Arzt in der griechischen und römischen Mythologie nach seinem Tod zum Gott der Heilkunst erhoben.

Das Asklepios-Heiligtum von Epidauros war in der Antike die bedeutendste Wirkstätte des Heilgottes Asklepios. Der Sohn des Apollon war hier so erfolgreich, dass sein Großvater Zeus ihn dereinst mit einem Blitz aus heiterem Himmel zur Strecke brachte.