Man schreibt das Jahr 416 vor Christus, als die antike Großmacht Athen die Insel Melos (ngr. Milos) ins Visier nimmt. Mit der Berufung auf das Recht des Stärkeren erhebt Athen den Anspruch auf die Insel in der Ägäis. Als Vorwand wurde die Sicherheit des eigenen Staates genannt. Damit, dass sich die Inselbewohner wehren würden, hatte damals niemand gerechnet.

Zu einer der bekanntesten Reden aller Zeiten zählt gewiss die „Gefallenenrede“ von Perikles. Sie wurde im Winter des Jahres 431 v. Chr. gehalten und ist durch den Historiker Thukydides in dessen Werk „Geschichte des Peloponnesischen Krieges“ überliefert.