Als Asklepios sich um 293 v. Chr. in eine Natter verwandelt, um eine Epidemie in Rom zu beenden, wird sein schlangenumschlungener Stab zum Symbol der Heilkunde. Auch als Äskulap bezeichnet wird der einstige Arzt in der griechischen und römischen Mythologie nach seinem Tod zum Gott der Heilkunst erhoben.